帶狀皰疹是由病毒引起的常見皮膚科疾病，以沿神經走行的束帶狀疼痛和皮膚皰疹為特徵。此病毒與引起小兒水痘的病毒為同一病毒，又稱水痘-帶狀皰疹病毒。嬰幼兒在出生後12天即可感染此病毒，病毒進入體內，長期潛伏在脊髓後根神經節、半月神經節、膝狀神經節等神經細胞內，當宿主機體免疫力降低，再次被病毒感染後，在嬰幼兒階段可出現為水痘;成年人階段可引髮帶狀皰疹;而多數人為水痘病毒攜帶者，終身不發病。患過水痘、帶狀皰疹可有終身免疫力，極少數者可重複發生。

疼痛可以持續多久

統計顯示，帶狀皰疹平均治癒時間約為24天，帶狀皰疹的後遺症"帶狀皰疹後神經痛",則令各國的醫學專家們非常"頭痛".

目前普遍認為，正是這種水痘-帶狀皰疹病毒，在引起皮膚皰疹的同時，浸潤破壞了神經細胞，引發了神經細胞變性，導致了痛覺傳導功能異常，使患者出現異常疼痛。要知道一旦發生了神經細胞的變性，是很難再恢復到原狀的。所以這種疼痛是究竟會持續有多久，現在還無法預測，一般數月，也有長達數年，甚至10年以上者，終生疼痛者也不罕見。因此，早診斷、早治療、早預防，是防止形成帶狀皰疹後神經痛的關鍵。

絕大多數帶狀皰疹患者(尤其是年輕患者)，當皮疹痊癒之後，疼痛也隨着消失;而老年人和免疫力低下者則往往繼續疼痛，表現為皰疹局部觸碰痛、痛覺過敏、自發痛、感覺異常，影響睡眠，情緒抑鬱。疼痛程度可受心情、氣候、季節、環境影響。

急性帶狀皰疹臨床治癒後持續疼痛超過1 個月定義為帶狀皰疹神經痛，6 個月以上者即為帶狀皰疹後神經痛。下列患者尤其容易留下帶狀皰疹後神經痛：① 60歲以上者;②皰疹發生在三叉神經第一分佈區域;③皮疹程度嚴重，尤其形成潰瘍者;④糖尿病患者。?

為了便於治療，可將帶狀皰疹性神經痛分為4期：

1. 潛伏期疼痛：發疹前數日(兩周內)的疼痛;

2. 發疹期疼痛：發疹期間1個月的疼痛;

3. 恢復期疼痛：發疹後1~3 個月內的疼痛;

4. 帶狀皰疹後神經痛：發疹後第4個月仍然有持續的疼痛。

疼痛能引發焦慮和抑鬱

對於帶狀皰疹後神經痛的根治目前還沒有絕對有效的方法。單純使用一種治療方法效果不佳，綜合治療才是唯一的解決辦法。